---

Итак, встречаем, 16-канальный Helix DSP Ultra XT. Цена на старте продаж – 209900 рублей.



Процессор объявляется компанией как новый флагман Helix, но он не заменяет собой нынешнего флагмана – Helix DSP Ultra S, а просто немного теснит его на предтоповую позицию. Это полностью новая модель, у которой больше каналов, и она попадает в более высокий ценовой сегмент.

Тем не менее, высокое позиционирование обеих моделей заставило оценить новинку именно в сравнении с «эской». И в их построении, как оказалось, очень много различий. Да и в звучании, как выяснилось, тоже.

Первое знакомство, конструктивные особенности

Первым делом отмечу, что процессор заметно подрос по сравнению с упомянутым Ultra S: его размеры составляют 25,5 х 17 х 5,5 см. Компоновка, как обычно, двусторонняя.





Сходу обратило внимание расположение разъёмов RCA. Расстояние между ними увеличено до 18 мм, что позволяет использовать в том числе межблочные кабели с крупными коннекторами. Учитывая, что Ultra XT – далеко не самый простой процессор, думается, это может оказаться очень даже уместным.



Теперь коротко пройдусь по конфигурации и оценю возможности подключений.

Аналоговые высокоуровневые входы, как и прежде, позволяют интегрировать процессор в штатную систему. Всего тут 12 входных каналов, способных принимать сигнал до 32 Вольт (т. е. расчёт явно не только на базовые штатки).

Автоматическое включение по наличию сигнала и система ADEP третьего поколения («обманки» для штатного аудио с самодиагностикой) – это уже как бы само собой.



Аналоговые линейные входы – 8 каналов. По сути, дублируют первые 8 каналов высокоуровневых входов, разве что физически позволяют подключать источники с линейными выходами.



Цифровой вход SPDIF реализован в двух форматах – в оптике Toslink и в «электрическом» виде (коаксиальный вход). Какой из них нужно задействовать – выбирается программно.



Цифровой выход SPDIF. Помимо входов, обратите внимание, в Ultra XT есть ещё и оптический выход. Он не проходной, сигнал на него выводится через процессорную обработку, включая регулировку громкости.

Это позволяет подключать к нему, среди прочего, усилители с оптическими входами. Правда, далеко не всякие – сигнал выводится в формате 24 бит/96 кГц, и важно, чтобы усилитель поддерживал такое разрешение. Как вариант навскидку – те же Helix C One или Helix C Four с модулями цифровых входов.

Слот Extention Card 2.0 (не путать с модулями HEC первого поколения) может быть использован для организации дополнительных аналоговых или цифровых входов, дооснащения процессора модулем Bluetooth и т. п.



USB PerfectStream. Да, именно так, а не просто USB Audio, поскольку подключение по USB здесь имеет чуть больше возможностей, чем просто приём процессором аудиопотока от внешнего источника. Но обо всём по порядку.

Для подключения задействуется тот же разъём, что и для настройки. И да, это заставило Audiotec Fischer наконец-то отказаться от архаичного miniUSB и перейти на более современный Type C.

Разумеется, не отказал себе в удовольствии поиграться. При подключении к компу процессор дополнительно определился системой как аудиокарта, и вывод аудиопотока на него оказался возможен одновременно с работой программы управления DSP PC Tool.

Попробовал подключить смартфон – тоже всё отлично. По крайней мере, мой Samsung S23FE шустренько определил процессор как внешнюю гарнитуру и начал выводить аудиопоток на него. Жаль, зарядка не поддерживается – было бы вообще круто. Хотя по инсайдерской информации у Audiotec Fischer на подходе Extension Card 2.0 USB с поддержкой зарядки.

Поигрался с поддерживаемыми форматами – до 32 бит/192 кГц включительно процессор принимает уверенно. Безусловно, стабильность соединения во многом зависит и от качества USB кабеля, так что уделите этому должное внимание.

А ещё у технологии USB PerfectStream есть очень важная, хотя и не совсем очевидная особенность – двунаправленность соединения.

Иными словами, процессор может не только принимать аудиопоток от внешнего источника (неважно, комп, ГУ на Android или просто смартфон), но и сам передавать на подключенный компьютер поток с отдельных каналов. Фича используется софтом в части анализатора сигналов – называется AISA, Advanced Input Signal Analyzer – очень удобно для настройки системы.

А что внутри?

Процессор представляет собой не просто смасштабированную по числу каналов версию того же Ultra S, это полностью новая разработка, начиная от блока питания и до…



В блоке питания, как заявляется, большое внимание уделили фильтрации – это важный фактор работы не только аналоговой части, но и цифровой и, собственно самих ЦАП и АЦП.

Процессор можно использовать в машинах со старт-стопом, кратковременные просадки напряжения переносит спокойно. Сверху рабочий диапазон питающего напряжения поднят до 18 Вольт, что позволило подвести его под спецификации EV Ready и, соответственно, собирать на нём системы в «электричках».





Одна из фич процессоров Helix, которая перешла и в Ultra XT – возможность менять чувствительность аналоговых входов. Джамперами можно выбрать – от 4 до 16 или от 8 до 32 Вольт. Это даёт возможность лучше и точнее согласовать уровни сигналов по сравнению с обычной реализацией входов – крутить уровни входных каналов в цифре приходится меньше, а значит, и меньше потерь информации.







Основная «математика» обработки аудиосигнала возложена на два процессора ADAU1462. В Audiotec Fischer такое построение называют TwinDSP Power. Столь серьёзные вычислительные мощности как раз и позволили реализовать дополнительные настроечные фичи, не потеряв в качестве – обработка производится с дискретизацией 96 кГц и 64-битным разрешением.



Отдельных слов заслуживают преобразования из аналога в цифру и из цифры в аналог: в Ultra XT эти части построены на совсем свежей платформе Sabre с архитектурой HyperStream четвёртого поколения: три 4-канальных АЦП ES9841 и два 8-канальных ЦАП ES9081. Последние были анонсированы компанией ESS Technology не далее, чем осенью 2024 года – по меркам разработчиков это вообще «с пылу, с жару».

Настройка процессора

В этой части Audiotec Fischer себе не изменяет и весьма предсказуем. Настройка – с компа, подключенного по USB. Софт – DSP PC Tool шестой версии. Не думаю, что сейчас есть необходимость останавливаться на этом подробно.



Как и полагается флагману, для Ultra XT активны все настроечные возможности, заложенные в текущее поколение процессоров Helix, и даже больше: к новым фичам отнесу ту же технологию USB PerfectStream и её участие в технологии анализа сигналов AISA.

Для подключения в комплекте идёт 3-метровый USB с разъёмами Type C на обоих концах плюс переходник на обычный разъём USB-A. Всё это можно использовать для подключения компьютера или, кстати, смартфона через OTG соединение, если надумаете использовать его в качестве источника.

Проба в деле. Что по звуку?

Условия прослушивания. Прослушивание проводилось в полную полосу без использования процессорной «математики», которая одинакова у обеих моделей. Такой вариант поможет лучше понять характер работы ЦАП и аналоговой части процессора.

И я не просто так попросил в этот тест ещё и Helix DSP Ultra S – он уже несколько лет существует на рынке и до появления Ultra XT являлся флагманом линейки процессоров Helix. Сначала постараюсь понять, как именно он покажет себя в моём тракте, и от этого и буду делать вывод, в какую сторону изменился характер сегодняшнего тестируемого – Helix DSP Ultra XT. Оба процессора в тесте – новые, заранее были параллельно поставлены на «прогрев», который занял суммарно около 50 часов.



Helix DSP Ultra S как точка отсчёта. С первых минут прослушивания стало понятно, что «эска» не просто так является флагманом (вернее, являлась до появления XT): звучание максимально ясное, никакого ощущения «накинутого покрывала».

При этом процессор не старается понравиться слушателю своей теплотой, подача у него прохладная. Эдакое ощущение свежего морозного и кристально прозрачного воздуха с лёгкой «искрящейся паутинкой» в звуковом пространстве.

С одной стороны, в сложных тестовых треках он очень тщательно и педантично прописывает микрособытия в сигнале. С другой, конкретно в моём тестовом тракте такая холодная и гиперподробная подача зачастую заставляла чрезмерно обращать внимание на детали, что в какой-то момент начало даже немного утомлять.

Это дало повод поиграться с межблочными кабелями, но, если честно, любое смягчение звука этим способом приводило к скрадыванию затуханий и упрощению микродинамики.

Пока же констатирую, что Ultra S действительно умеет создать вау-эффект своим «искристым» характером и умением рисовать просторную и масштабную звуковую сцену, передавать то, что часто называют «воздухом». Всё это действительно дорогого стоит.

Основное прослушивание Helix DSP Ultra XT. Абсолютно тот же звуковой тракт вплоть до самой мелочи. Но характер звучания – другой. Подача Ultra XT теплее, телеснее, чем у Ultra S.



Как ни странно, но первого вау-эффекта при быстром переключении вроде бы не возникает. Но если вдумчиво слушать знакомые до заезженности тестовые треки, то на деле оказывается, что процессор не просто не потерял ни капли информации по сравнению с «эской», но и в некоторых моментах даже прибавил.

Причём под детальностью я имею ввиду не ту самую «искристость» подачи на ВЧ, которая сразу обращает на себя внимание, а передачу именно длительных затуханий от тех же тарелочек-колокольчиков-бубенчиков, более глубокой реверберационной прорисовкой пространства и т. п.

Что касается басового диапазона, то в ходе теста на самых разных треках не покидало ощущение, что он подсобрался. Нет, ни в коем случае не подсушился, и уж точно не стал менее основателен там, где это нужно. Просто более явно чувствуется упругая натянутость струн в бас-гитаре и контрабасе, плотность удара бас-бочки и т. п.

SPDIF или USB PerfectStream? При прослушивании, фактически, использовался один и тот же источник, только во втором случае из тракта исключался транспорт на XMOS и в принципе само преобразование в SPDIF. В обоих подключениях выставлял разрешение 24 бит/96 кГц.

При таких условиях прослушивания приоритет однозначно ушёл подключению через USB. На знакомых тестовых треках с тихими деталями и нюансами или треках, критичных к динамике на громких моментах, этот способ «доставки» сигнала к процессору оказался способным сохранить больше микрособытий. На треках с сильными реверберационными эффектами (неважно, живыми или наложенными) образы на сцене формировались более чётко и сфокусировано. Появилось чуточку остроты, характерной для Ultra S, но с сохранением более тёплого и породистого характера звучания.

Безусловно, в конкретной системе слишком многое будет зависеть от источника сигнала, но, по крайней мере, на стороне самого процессора подключение через USB мне показалось более многообещающим.

В качестве резюме

Helix DSP Ultra XT не просто взял очень высокую планку, но и вполне заслуженно стал новым флагманом. При этом он не стал продолжателем звуковой концепции Ultra S. Намеренно или нет, но Audiotec Fischer в этом плане немного развели их по звуковым предпочтениям. Наверное, это логично, потому как обе модели актуальны на текущий момент и, как минимум, ближайшую перспективу.

Если коротко, для кристальной подчёркнутой детальности – смотрите в сторону Ultra S. Хотите не менее высокого разрешения, но более «телесной» подачи и ещё лучшей прорисовки деталей, – выбор за Ultra XT. Ну, по крайней мере, при прочих равных, а именно – когда речь идёт об одинаковом подключении к источнику через SPDIF.

Правда, не будем забывать про технологию USB PerfectStream, которая не просто добавила новых фич в настройке, но и повысила уровень звучания ещё на ступеньку выше по сравнению с привычным SPDIF подключением. USB-модуль HEX в прежних процессорах в расчёт не беру, всё же это опция, да и реализация приёма аудиопотока у него несколько иная, нежели у PerfectStream. Словом, можно с уверенностью констатировать, Helix DSP Ultra XT – реально новый флагман.

• Полный арсенал настроечных возможностей софта Audiotec Fisсher
• Технология USB PerfectStream с двусторонней передачей аудиосигнала
• Компоновка разъёмов RCA позволяет использовать крупные коннекторы
• Редкое сочетание в звуке «телесной» теплоты и высочайшего разрешения

• В отличие от Ultra S убран выбор режимов фильтров ЦАП